Грот оказался единственным на Урале «кладбищем» пещерных медведей, куда не ступала нога человека.
Палеонтологи обнаружили в пещере Прокошева (Пермский край) 15 черепов большого пещерного медведя. 13 находок они привезли после первой экспедиции и две — после второй.
Кроме того, ученые собрали более 300 экземпляров ребер, позвонков, целых трубчатых и других костей древних медведей.
«Пещера Прокошева уникальна. На Урале известно пять-шесть пещер с большим количеством костей древних медведей. Но целостность костей во всех этих пещерах была нарушена деятельностью человека до начала их научного изучения. А в пещере Прокошева, во-первых, мы имеем возможность изучить не нарушенную структуру “естественного кладбища” и получить уникальную информацию об экологии и биологии видов позднего плейстоцена.
И, во-вторых, обнаружить 15 черепов за две экспедиции — это большая удача. За 40 лет экспедиций в различные пещеры нам удалось собрать около 20 черепов, а тут — сразу 15», — рассказал старший научный сотрудник лабораторий палеоэкологии Института экологии растений и животных Уральского отделения РАН и естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях Уральского федерального университета Дмитрий Гимранов.
Благодаря первым исследованиям ученые выяснили, что находкам более 50 тыс. лет. Кости принадлежат минимум 18 особям в возрасте 1–4 лет. При этом самки погибали в этой пещере значительно чаще, чем самцы. Гибли они во время зимней спячки.
В планах палеонтологов — масштабное исследование находок. Помимо описания материала предполагается томография, радиоуглеродный анализ и другие современные методы исследования.
«Есть классические методы изучения материала — морфометрия, описание черепа, детальное изучение строения зубов. И новые: например, мы сделали снимки зубов с помощью электронного микроскопа и проанализировали изотопы углерода и азота в костях медведей.
По микроследам на зубах и анализу соотношения стабильных изотопов углерода и азота мы сможем предположить, чем питались медведи. Другой вариант исследования — томография. С ее помощью мы начали создавать 3D-иллюстрацию, которая поможет рассмотреть внутренние области. Распиливать череп мы не будем, а с помощью компьютера исследуем носовую полость и сможем сравнить дыхательные системы пещерных, белых, бурых, гималайских медведей. Отдельно изучим мозг: объем, отделы и так далее», — пояснил Дмитрий Гимранов.
В экспедициях участвовали сотрудники Института экологии растений и животных УрО РАН, лаборатории естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ и Ассоциации спелеологов Урала (Кунгур). Первые результаты исследований ученые представили в журнале «Доклады Российской академии наук. Науки о жизни».